Placer la naissance de la culture japonaise des sources chaudes sur une chronologie est assez difficile. Cette difficulté est principalement causée par les origines très anciennes de la coutume de se plonger dans l'eau chaude des sources, déjà attestées dans des ouvrages littéraires remontant au 1er siècle de notre ère.
Dans ces écrits (imprégnés de légende et de mythologie) on lit que les premiers onsen ont été découverts dans des temps reculés par des chasseurs alors qu'ils chassaient leur proie. Les animaux blessés, se dirigeant vers les sources naturelles pour se refaire une santé, conduisaient aussi l'homme vers ces eaux miraculeuses d'origine divine .
Ce n'est que quelques siècles plus tard que les premières informations concrètes ont commencé à arriver, exactement avec l' arrivée du bouddhisme au Japon au VIe siècle . Cette nouvelle poussée religieuse a rendu les spas japonais très populaires, ajoutant une signification mystique encore plus forte au bain thermal.
S'immerger dans une source devient ainsi un symbole de purification non seulement matérielle mais aussi spirituelle : les eaux divines avaient le pouvoir de libérer les hommes de leurs péchés terrestres.
Cette vision particulière de la culture thermale japonaise a survécu pendant de nombreux siècles (en partie encore aujourd'hui), bien qu'elle ait subi quelques variations. Dès le Xe siècle, les sources naturelles ne deviennent accessibles qu'à la noblesse et à la classe guerrière, qui peuvent s'offrir plus facilement leurs bienfaits divins grâce à des ressources économiques plus importantes.
À une époque plus moderne, les onsen commencent à susciter un fort intérêt touristique, tant parmi les Japonais que parmi les
étrangers qui visitent le Japon. De nombreuses installations de spa sont stratégiquement placées à proximité des villes ou des lignes de chemin de fer, afin que le plus de personnes possible puissent les fréquenter. À ce jour, un bain chaud dans un onsen représente donc une expérience relaxante et agréable pour les amis et les familles .
Que sont les Onsen ?
Les onsen ne sont pas que des bains japonais. Le mot « onsen » (温泉) signifie en fait source d'eau chaude . Les sources chaudes naturelles sont particulièrement courantes (il y en a environ 2 500) au Japon. Cela est dû au fait que le Japon est situé dans la région géographique connue sous le nom de " Ceinture de feu du Pacifique " .
Définition de Onsen
Afin d'être légalement désignée par l'État comme un "onsen", l'eau de source chaude doit contenir des traces d'au moins 19 minéraux spécifiques et doit avoir une température naturelle d'au moins 25°C .
En moyenne, les onsen ont une température de 40°C mais il existe aussi des sources dont la température de l'eau est proche de l'ébullition ! Dans ces cas, de l'eau froide est ajoutée pour profiter d'un "bain japonais".
Le concept de spa au Japon a des origines très anciennes et a connu une longue évolution qui se poursuit encore aujourd'hui. L' histoire des spas japonais commence avec les premiers établissements humains et s'est enrichie au fil du temps avec la codification des rituels bouddhiques liés à la purification.
Onsen : règles pour un comportement correct
Après une longue journée parmi les temples japonais, les parcs et les musées, une visite à une source chaude peut être vraiment revigorante pour le corps. Cependant, un bain dans un onsen n'est pas comme un bain à la maison et il y a un certain nombre de règles à connaître.
Cette "étiquette" commence déjà avec les premiers pas à l'intérieur de la structure thermique. Tout d'abord, sauf cas exceptionnel, les bassins sont divisés par sexe : vous devrez donc saluer votre partenaire ou ami du sexe opposé déjà dans le hall de l'établissement. Lors du paiement de l'accès, vous recevrez deux serviettes, une grande et une petite. Si vous ne souhaitez pas payer la location de serviettes, vous pouvez apporter les vôtres.
Avant de pouvoir accéder à la source, vous devrez passer par le vestiaire et laisser tous vos vêtements (vraiment tous !), la grande serviette et tout autre objet dans les casiers ou paniers appropriés. Il vous suffit d'apporter la clé du casier et une petite serviette avec vous. Le bain se fait complètement nu .
Une fois que vous entrez dans l'espace spa, vous verrez les bains à remous à portée de main, mais il y aura toujours une étape à ne pas oublier. À quelques pas de la baignoire, vous trouverez des douches équipées de savon liquide, de shampoing et d'un petit tabouret pour s'asseoir. Ici, vous devrez vous laver méticuleusement le corps de la tête aux pieds : une sorte de « bain avant le bain » . Cette règle a bien sûr un but hygiénique, mais aussi culturel : introduire des impuretés dans les « eaux divines » représenterait un grand manque de respect pour l'ancienne culture locale ! En effet, le bain final dans les onsen ne sert pas à se laver mais uniquement à se détendre .
Une fois la phase de nettoyage terminée, n'oubliez pas de rincer parfaitement tout le savon résiduel . Entrer dans un onsen avec de la mousse ou des résidus de savon est en effet un grave péché. Désormais, vous pouvez enfin vous plonger dans l'eau chaude , toujours nu et en laissant votre petite serviette sur le bord de la baignoire. Selon la structure choisie, il peut y avoir de nombreuses baignoires en plus de la principale à eau chaude, par exemple des baignoires à eau froide ou d'autres à jets hydromassants.
Plus de conseils
- Il est toujours de bon ton d'utiliser une petite serviette pour couvrir ses parties intimes en tout temps avant et après l'immersion au printemps.
- Essayez de ne pas laisser votre serviette entrer en contact avec l' eau thermale . Essayez d'imiter les autres Japonais de l'établissement, qui laisseront la serviette au bord de la piscine ou la placeront sur leur tête.
- Les maillots de bain ou les sous-vêtements ne sont pas autorisés dans la zone des onsen et des douches . Cela peut sembler extravagant d'un point de vue occidental, mais dans la culture japonaise, la nudité n'est pas un si grand tabou.
Onsens et tatouages
Il est également juste de mentionner l'un des problèmes les plus épineux concernant les onsen : la question des tatouages. Jusqu'à il y a quelques années , l'accès aux personnes tatouées était interdit dans presque toutes les sources thermales publiques . Cela est dû à la relation culturelle entre les tatouages et l'appartenance à des gangs du crime organisé (appelés "yakuza"). Pour cette raison, pendant longtemps, la seule alternative pour les tatoués était d'utiliser des onsen privés, généralement présents dans des ryokan de haut niveau et des structures similaires qui garantissaient l'accès.
Cependant, ces dernières années , compte tenu également du potentiel touristique de ces sources naturelles, de nombreux établissements publics ont commencé à autoriser également l'accès aux personnes tatouées .
Dans le cas de petits tatouages, il suffira de les recouvrir d'un pansement, qui peut souvent être récupéré au sein de la structure.
Si vous avez des tatouages, nous vous recommandons de vous renseigner au préalable et de planifier soigneusement une visite dans un onsen, car différents établissements peuvent avoir des règles différentes.